LAS SUSTANCIAS QUÍMICAS Y LA SALUD.

 

Actualmente existen en el mercado unos cien mil productos químicos. ¿qué efectos producen en nuestra salud?  ¿CUANTA SEGURIDAD NOS OFRECE EN NUESTRO HOGAR. ¿Qué futuro nos espera?

 

 

                   UN ALUD DE SUSTANCIAS QUÍMICAS

 

Este siglo bien pudiera llamársele la era de la química. Los compuestos químicos sintéticos nos han cambiado la vida. Los hogares, las oficinas y las fábricas están llenos de aerosoles, cosméticos, edulcorantes artificiales, fármacos, pesticidas, pinturas, plásticos, refrigerantes, tejidos sintéticos, tintas, tinturas... la lista sería interminable.

                   Según la O.M.S. para satisfacer la demanda general de estos productos, la producción anual de sustancias químicas

asciende alrededor de 1,5 billones de dólares. La O.M.S. TAMBIÉN INFORMA QUE ACTUALMENTE EXISTEN EN EL MERCADO UNAS CIEN MIL SUSTANCIAS QUÍMICAS, y que cada año aparecen entre 2000 mil sustancias nuevas.

                  Este alud de sustancias hace que nos preocupemos por los efectos que tendrán tanto en el medio ambiente como en salud humana. Es obvio que estamos penetrando en un terreno desconocido. Somos parte de una generación experimental, y tardaremos décadas en ver la totalidad de los efectos, dijo una doctora.

 

                 ¿CUANTAS MÁS SUSTANCIAS MÁS RIESGOS?

 

                 La O.M.S. APUNTA que los más afectados por los contaminantes químicos son los ¿pobres y los analfabetos con poca o ninguna posibilidad de recibir instrucción adecuada, o información básica, tocante a los riesgos que encierran  las sustancias químicas  a las que están expuestos directamente o indirectamente todos los días" y especialmente es así en el caso de los pesticidas. Pero en realidad las sustancias químicas nos afectan a todos.

                  El libro Historia verde del mundo dice que el 20% de los pozos de california tienen niveles de contaminación, ocasionado en parte por los pesticida, superiores a los límites oficiales en salubridad. Luego añade "En florida se han cerrado 1000 pozos debido a la contaminación; en hungría , 773 pueblos y aldeas tienen agua inapropiada para su consumo; en Gran bretaña, el diez% de los acuíferos  están contaminados por encima de los límites de salubridad, y en algunas zonas de Gran bretaña y Estados Unidos no se puede dar agua a los recién nacidos debido a los altos índices de contaminación, y nitrato.

                  EL MERCURIO ES OTRO ELEMENTO ÚTIL PERO POTENCIALMENTE TÓXICO.

Se filtra a través del medio ambiente a través de diversas fuentes, desde las chimeneas industriales hasta hasta los miles de millones de lámparas fuorescentes. E l plomo se encuentra en conbustibles, pinturas y otros muchos productos, pero igual que el mercurio, puede ser tóxico, en especial para los niños. Un informe de el Cairo ( egipto ) indica que la exposición al plomo puede quitar 4 puntos del  cociente intelectual del niño en término medio.

                   Según el programa de las naciones unidas para el medio ambiente, cada año desembocan en el mar mediterráneo, 100 toneladas de mercurio, 3800 toneladas de plomo, 3600 toneladas de fosfatos, y 60000 toneladas de detergentes. No es de extrañar que el mediterráneo se encuentre en estado crítico, al igual que otros mares.

 

De hecho , las Naciones Unidas han declarado  1998 el año internacional de los océanos. Los mares de todo el mundo están en peligro, particularmente, debido a la contaminación.

                     hoy en día la tecnología química ha puesto a nuestra disposición una gran cantidad de productos útiles, pero en muchos casos, al usarlo y al desecharlos, dañamos el medio ambiente. ¿ NOS HABREMOS CONVERTIDO EN " REHENES DEL PROGRESO", como dijo hace poco cierto columnista.

 

               LAS SUSTANCIAS QUÍMICAS AMIGAS O ENEMIGAS?

                En la vida tomamos muchas decisiones sopesando las ventajas y desventajas. Por ejemplo, hay quienes se compran un automóvil por la conveniencia de tenerlo. Pero también es prudente en pensar en el costo de poseer un auto, seguro matriculación, depreciación y de mantenerlo en condiciones aptas para circular. Además hay que tener en cuenta el peligro de resultar herido o hasta perder la vida a causa de un accidente. Con las consecuencias químicas sucede  algo parecido: Hay que sopesar las ventajas y desventajas.

                                                

                Pongamos por ejemplo una sustancia denominada   metil-terbutileter), que se añade a la gasolina para mejorar su combustión y reducir las emisiones contaminantes de los vehículos

                Gracias en parte, al METB, el aire de muchas ciudades estadounidenses está más limpio ahora de lo que ha estado en muchos años. Pero, ha habido que pagar un precio", informa NEW CIENTIST. En decenas de miles de depósitos de subterráneos de gasolina se han producido fugas de MTBE, CANCERÍGENO POTENCIAL, y se han contaminados las aguas subterráneas. Debido a ello hay una ciudad en particular que tiene que obtener el 82% de su agua fuera de la zona, lo que supone un costo anual de nada menos que 3,5 millones de dólares. La revista New Cientist, dice que este desastre podría ser durante muchos años una de las crisis más graves de la contaminación de las aguas subterráneas dice".

           Algunas sustancias químicas han tenido que ser prohibidas y eliminadas del mercado debido al daño que causan al medio ambiente y a la salud. " como es posible" acaso no se somete a una nueva sustancia a meticulosos ensayos toxicolólogicos antes de ponerla en venta?, tal vez se pregunte.

 

           PROBLEMAS DE LOS ENSAYOS TOXICOLÓGICOS

           A decir verdad, los ensayos toxicológicos de las sustancias químicas  son mezcla de ciencia y conjeturas. Los asesores de riesgos no saben con certeza donde trazar la línea entre la entre exposiciones inocuas y peligrosas" a una sustancia dice Joseph v. Rodricks en su libro Calculated Risks (riesgos calculados). ni siquiera los ensayos más meticulosos- dice The World Book Enciclopedia-pueden determinar con que precisión si algún fármaco tendrá  o no un efecto perjudicial inesperado.

 

           Los laboratorios tienen ciertas limitaciones inherentes. Por ejemplo, no pueden simular completamente el comportamiento de ciertas sustancias químicas en el variado y complejo mundo fuera del laboratorio, donde existen centenares, y hasta miles, de sustancias químicas sintéticas , muchas de las cuales pueden formar compuestos tóxicos. Ciertas sustancias químicas se vuelven tóxicas, hasta cancerígenas únicamente cuando el metabolismo corporal las procesa.

          En vista de todos estos problemas, ¿qué hacen los asesores de riesgos para determinar la inocuidad de una sustancia? El método habitual ha consistido en administrar a animales de laboratorios una cantidad de sustancia química en cuestión, y luego tratar de aplicar los resultados al ser humano. ¿ES SIEMPRE CONFIABLE ESTE MÉTODO?.

 

          SON CONFIABLES LAS PRUEBAS CON ANIMALES?

 

          Aparte de plantear cuestiones éticas para la crueldad para los animales, la experimentación para sustancias tóxicas con animales plantea otras cuestiones, Por ejemplo los distintos animales suelen reaccionar de manera bastante diferentes. Una pequeña dosis de dioxina, sustancia sumamente tóxica , es capaz de matar a una hembra de cobaya, se necesitan 500 de esas dosis para matar hámster

 

Incluso especie de la misma las ratas o ratones, reaccionan de manera diferente a muchas sustancias químicas. De modo que si una reacción química de una especie de animal no puede predecir con exactitud como reaccionará otra especie. Cuanta certeza pueden tener los investigadores de ciertas sustancias químicas en particular será tolerada por el ser humano?. Sólo el tiempo dirá si con esto se puede garantizar por completo la inocuidad de una sustancia. 

 

            CUANDO LOS ENSAYOS DE LABORATORIOS FRACASAN:

 

            El pesticida DDT, DEL QUE TODAVÍA QUEDAN MUCHOS RESIDUOS en el medio ambiente, un ejemplo de un producto erróneamente fue declarado inocuo cuando se puso en venta por primera vez. Los científicos se dieron cuenta más tarde que el DDT tiende a permanecer más tiempo en los organismo , como es el caso de otra sustancias tóxicas. ¿Que otras consecuencias trágicas ha habido? Pues bien, la cadena alimentaria compuesta por millones de criaturas minúsculas , luego peces, y finalmente aves, osos, nutrias, y demás se convierte en un embudo biológico que concentra las toxina en los organismo de la cúspide de la cadena. En ciertas zonas, la población de colimbos ( ave acuática) no pudo empollar en ciertas zonas ninguna sola vez en más de diez años. años.

 

           Estos embudos biológicos son tan eficientes que algunas sustancias químicas, aunque apenas detectables en el agua, se concentran en cantidades increíbles en la cúspide de la cadena alimentaria. Las belugas o ballenas blancas del río norte americano San Lorenzo son buen ejemplo de ello. Tienen niveles tan elevados de sustancias tóxicas  que, cuando mueren sus cuerpos han de tratarse como desechos peligrosos.

          Se ha descubierto que ciertas sustancias tóxicas  presentes en muchos animales actúan como hormona, y sólo recientemente han empezado a ver los científicos el insidioso efecto tóxico que pueden tener.

 

                  SUSTANCIAS QUÍMICAS QUE SIMULAN SER HORMONAS.

 

                  Las hormonas son importantes mensajeros químicos del organismo. Viajan por la corriente sanguínea a diversas parte del cuerpo, donde estimulan o reprimen ciertas funciones , como el crecimiento corporal o los ciclos reproductivo. Cabe mencionar que según un comunicado de prensa reciente de la oganización mundial de salud: O.M.S., Un conjunto reciente de pruebas científicas " indica que ciertas sustancias químicas sintéticas, cuando entran al cuerpo , obstaculizan el funcionamiento de las hormonas, bien simulándolas con efectos perjudiciales, bien bloqueando su acción.

 

                    Entre estas sustancias estan los PCB, LAS Dioxinas, los furanos y algunos pesticidas incluidos los residuos de DDT. Como tienen el potencial de obstruir el funcionamiento normal del sistema endocrino el que produce las hormonas se las denomina obstructoras endocrinas.

                    Una de las hormona que dicha sustancias simulan es la hormona sexual femenina llamada estrógenos. Un estudio publicado en la revista médica PEDIATRICS indica que la aumentada preponderancia de pubertad precoz entre muchas niñas podría vincularse a los productos para el pelo que contienen estrógenos, así como a las sustancias químicas del medio ambiente que simulan dichas hormonas. 

                      La exposición de un organismo de sexo masculino a ciertas sustancias químicas durante una época critica de su desarrollo puede tener efectos adversos, Los experimentos han demostrado, dice un informe de la revista DISCOVER, QUE EL CONTACTO CON PBC, en un período especifico del desarrollo de las tortugas  y los caimanes, puede repercutir en los machos se coviertan en hembras o individuos intersexuales.

 

                    LOS PBC ( policlorobifenilicos), amplia utilización desde los años 30, son una familia de más de doscientos compuestos oleaginosos utilizado en la fabricación de: lubricantes. plásticos, aislantes eléctricos, pesticidas, líquidos lava vajillas y otros productos. Aun que hoy en día la producción de PCB, esta prohibida en varios países se han fabricado entre un millón y dos millones  de toneladas. Y los 

PCB, desechado que han ido a parar al medio ambiente han provocado efectos tóxicos.

                     Además de sustancias tóxicas  debilitan el sistema inmunológico, con lo que el animal es más propenso a las infecciones virales, De hecho, este tipo de infecciones parece propagarse más lejos y más de prisa que nunca, especialmente entre los animales que ocupan eslabones más altos en la cadena alimentaria, como los delfines y las aves marinas.

                      En el caso del ser humano, los niños son los más afectados por las sustancias químicas que simulan hormonas. Los hijos que le nacieron hacen  unos  años a mujeres  japonesas que consumieron aceite de arroz contaminado  con PCB, padecieron retrasos en el desarrollo físico y mental, sufrieron problemas de comportamiento, como hipoactividad e hiperactividad, tuvieron un pene anormalmente pequeño y cocientes intelectuales 5 punto más bajo que la media, informa la revista DISCOVERY. En los países bajos y en norte américa las pruebas realizadas con con niños expuestos a niveles elevados de PCB REVELARON EFECTOS ADVERSOS iguales en su desarrollo físico y mental.

                 Según la OMS, estas sustancias también pueden estar relacionadas con el incremento de casos, en hombres  y mujeres, de cánceres sensibles a las hormonas, como el mamas y el de testículos y el de próstata. Además, en varios países la disminución que por lo visto sigue produciéndose en la cuenta espermática media de los hombres, así como en la calidad de  del esperma, puede vincularse al uso incrementado de sustancias químicas. En algunos países la cuenta espermática media casi se ha reducido a la mitad en los últimos 50 años.

               En el articulo anterior citamos las palabras de una doctora  que decía que somos una generación experimental. Y parece que tiene razón. Hay que reconocer que muchos descubrimientos químicos nos han beneficiados bastante, peros otros no. Por eso es sensato no exponerse innecesariamente a aquellas sustancias químicas que puedan resultar dañinas. Por extraño que parezca, las tenemos en nuestra propia casa, El siguiente articulo explicitará lo que podemos hacer para protegernos de las sustancias potencialmente peligrosas.

 

               QUÉ NIVEL DE CONTAMINACIÓN HAY EN SU CASA?

 

               LA REVISTA INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, cita de un estudio efectuado recientemente entre más de 3000 personas de estados unidos y Canadá en que se demostró que la probabilidad de que los ciudadano experimentaran un contacto estrecho entre contaminantes potencialmente tóxicos  en lugares considerados inocuos, viviendas, oficinas,  y automóviles era mucho mayor que la probabilidad de exposición extramuros". Las principales fuentes de de contaminación del aire doméstico eran los vapores procedente de producto de limpieza, pastillas, antipolillas, materiales de construcción, combustibles. desodorantes, y desinfectantes, así como los que desprende la ropa recién sacada de la tintorería y la tapicería sintética nueva.

                La gripe espacial", una enfermedad que afecta a los astronáutas hasta que se descubrió que la causa se debía a este tipo de vapores o gases. Se percibe el desprendimiento de gases cuando uno  se sienta en un automóvil nuevo o camina junto a los estantes de productos de limpieza de un supermercado, aunque estos se encuentran en recipientes sellados. De modo que cuando una vivienda  se mantiene cerrada para mantener fuera, digamos el frío invernal, los vapores los vapores desprendido por diversos productos químicos pueden contribuir a que el nivel de contaminación dentro de una casa sea muy superior al de afuera.

              Los niños, particularmente los pequeños, son los más vulnerables a los contaminantes domésticos, dice el MEDICAL POST., de Canadá. Están más cerca del suelo que los adultos, respiran más de prisa, pasan hasta el 90% del tiempo dentro de la casa y, como sus órganos aún no están plenamente desarrollados, son más vulnerables a las sustancias tóxicas.

 

              HAY QUE SER EQUILIBRADOS

 

             El nivel de exposición a las sustancias tóxicas o químicas que ha experimentado nuestra generación, no tiene precedente, por lo que todavía hay mucho que aprender sobre sus efectos, y los científicos van con cautela. Dicha exposición no aumenta automáticamente la posibilidad de contraer cáncer o hasta de morir. De hecho la mayor parte de la humanidad parece sobrellevar la situación bastante bien, lo que dice mucho en favor del creador del maravilloso cuerpo humano. De todas forma hay que tomar precauciones razonables.

             EL LIBRO CHEMICAL ALERT, dice que algunas sustancias químicas son tóxicas en el sentido de que trastornan el equilibrio de los procesos corporales provocando unos síntomas vagos que como mejor se describen es simplemente diciendo que uno no se  siente bien. Para reducir la exposición  a las sustancias químicas potencialmente perjudiciales no es necesario efectuar cambios importantes en la vida, solo leves modificaciones en la actividad cotidiana. 

              No obstante, muchas personas padecen y enferman, incluso a un grado incurable, debido a tóxicos químicos.